Sự tích Thỏ Ngọc – Hằng Nga: Chuyện gì xảy ra trên cung trăng?

Vào đêm Trung thu cách đây 942 năm, Tô Thức đã nâng chén rượu lên trời và hỏi: “Trăng sáng từ bao giờ?” Ánh trăng lạnh lẽo, bóng tối loang lổ luôn gợi lên những suy tư và câu hỏi.

Quay ngược thời gian hơn một nghìn năm, một nhà thơ vĩ đại khác, Khuất Nguyên, trong tác phẩm “Thiên Vấn” đã đặt câu hỏi:

“Dạ quang hà đức, tử tắc hựu dục?
Quyết lợi duy hà, nhi cố thố tại phúc?”

“Dạ quang” chỉ mặt trăng, tại sao nó chết đi rồi lại tái sinh? Tại sao trong bụng nó lại có “cố thố”? Trước đây, người ta thường cho rằng “cố thố” chỉ con thỏ, nhưng theo nghiên cứu của ông Văn Nhất Đa, “cố thố” thực chất là con cóc, tức là con nhái.

Ngoài con cóc và con thỏ, những cư dân thường trú trên mặt trăng sau này còn có Hằng Nga và Ngô Cương. Vầng trăng lạnh lẽo, cô đơn dường như đang dần trở nên nhộn nhịp hơn. Chúng ta không khỏi thắc mắc: Họ đã “đặt chân lên mặt trăng” từ khi nào và bằng cách nào vậy?

1. Cóc và thỏ cùng xuất hiện

Những “cư dân” đầu tiên “đặt chân lên mặt trăng” là con cóc và con thỏ. Theo tác phẩm “Thiên Vấn”, ít nhất từ thời Chiến Quốc, quan niệm về việc mặt trăng có cóc (hoặc thỏ) đã tồn tại. Từ bức tranh lụa hình chữ T trong ngôi mộ thời Tây Hán sớm tại Mã Vương Đôi, Trường Sa, chúng ta có thể thấy rằng quan niệm mặt trời có chim ba chân và mặt trăng có cóc và thỏ đã ăn sâu vào tâm thức người xưa. Con cóc và con thỏ trên mặt trăng thường được gọi là “Ngọc Thố” và “Ngân Thiềm”.

Ngoài các bức tranh lụa, các tài liệu hình ảnh như tranh khắc đá thời Hán cũng thường miêu tả mặt trăng với hình ảnh con cóc bên trong, đôi khi còn có con thỏ đi kèm bên cạnh. Có vẻ như con cóc có đủ tư cách hơn để đại diện cho hình ảnh mặt trăng, trong khi cảnh cóc và thỏ xuất hiện cùng nhau lại tương đối hiếm gặp.

Điều thú vị là, trong văn hóa cổ đại của Ấn Độ, châu Mỹ và thậm chí cả châu Phi, đều tồn tại những truyền thuyết về con thỏ trên mặt trăng. Ông Lý Tân Vĩ, người chủ trì khai quật di chỉ Copán ở Honduras, đã thảo luận về hình ảnh thỏ mặt trăng trong nền văn minh Maya. Trong khi đó, học giả Quý Tiện Lâm lại thảo luận về hình ảnh thỏ mặt trăng trong văn hóa Ấn Độ cổ đại, ông cho rằng truyền thuyết thỏ mặt trăng của Trung Quốc bắt nguồn từ văn hóa Ấn Độ.

Trong những hình ảnh sớm nhất, con thỏ trên mặt trăng không giã thuốc mà thường được miêu tả đang chạy. Hình ảnh thỏ ngọc giã thuốc xuất hiện lần đầu trong các bức tranh khắc đá thời Hán, là một trong những linh vật của Tây Vương Mẫu.

Bên cạnh Tây Vương Mẫu, ngoài con thỏ, thường còn có ba con chim xanh, chim ba chân, con cóc và cáo chín đuôi, tất cả đều được coi là điềm lành trong mắt người xưa. Những sinh vật này không chỉ là biểu tượng của sự may mắn mà còn gắn liền với những quan niệm về sự bất tử và trường sinh. Trách nhiệm chính của những sinh vật này trên cung trăng là giã thuốc. Đọc đến đây, hẳn bạn sẽ thắc mắc, đó là thuốc gì?

Đó là thuốc trường sinh bất tử. Theo truyền thuyết, Tây Vương Mẫu nắm giữ bí quyết chế tạo thuốc bất tử. Trong bối cảnh quan niệm về trường sinh đang thịnh hành thời Hán, Tây Vương Mẫu đã trở thành một “nữ thần siêu đẳng” được người dân sùng bái và tôn kính. Hình ảnh của bà cùng các linh vật đã trở thành biểu tượng của sự sống vĩnh cửu và khát vọng vượt qua giới hạn của con người.

Thỏ Ngọc chạy giỡn và giã thuốc dường như cũng hợp lý. Như trong “Thiên Vấn” có câu “chết rồi lại sống”, trong quan niệm của người xưa, mặt trăng với chu kỳ “tròn khuyết” là biểu tượng của sự bất tử. Thêm vào đó, truyền thuyết kể rằng Hậu Nghệ cầu xin thuốc bất tử từ Tây Vương Mẫu, Hằng Nga trộm thuốc bất tử bay lên mặt trăng, mang thuốc bất tử “nhập khẩu” lên cung trăng, Thỏ Ngọc cũng vì thế mà có thêm nhiệm vụ mới.

Đáng chú ý là người Aryan (bao gồm một phần người Ba Tư và Ấn Độ cổ đại) tôn sùng rượu Soma (Soma/Haoma), uống vào có thể trường sinh bất tử, và “Soma” cũng là tên của vị thần mặt trăng. Học giả Nhậm Tông Di từng kết hợp truyền thuyết về thuốc bất tử của Trung Quốc để thảo luận về vấn đề này.

Người xưa cho rằng trên mặt trăng có cóc và thỏ, chủ yếu xuất phát từ trí tưởng tượng về các vết tối trên bề mặt mặt trăng. Lưu Hướng thời Hán giải thích: “Mặt trăng thuộc âm, cóc thuộc dương, cùng với thỏ, thể hiện âm dương hòa hợp.” Cách giải thích này khá trừu tượng. Thực tế, câu trả lời rất đơn giản: các vết tối trên mặt trăng, thực chất là những đồng bằng rộng lớn, khi nhìn bằng mắt thường, chia thành hai phần lớn: bên trái giống cóc dang chân, bên phải giống thỏ đang chạy. Một tĩnh, một động, trí tưởng tượng của người xưa đã thêm sinh khí cho bầu trời đêm, giống như cách đặt tên chòm sao phương Tây – “nhìn hình đoán nghĩa”.

Ngoài ra, cóc và thỏ đều có khả năng sinh sản mạnh, tượng trưng cho sức sống. Đặc biệt là cóc, Cát Hồng trong “Bão Phác Tử” viết: “Cóc sống ba nghìn năm”, “Hổ, hươu, thỏ đều sống nghìn năm, sống quá 500 năm thì lông chuyển màu trắng”, cho rằng cóc và thỏ (đặc biệt là thỏ trắng) đều là linh vật trường thọ. Những vết tối trên mặt trăng giống như nốt sần trên lưng cóc, và cóc cũng là động vật hoạt động về đêm. Hơn nữa, việc cóc phồng bụng lên rồi xẹp xuống cũng tương đồng với chu kỳ tròn khuyết của mặt trăng. Những manh mối như vậy đã thúc đẩy trí tưởng tượng phong phú của người xưa.

2. Hằng Nga thực ra là một con cóc

Năm 1993, thẻ tre “Quy Tàng” khai quật từ mộ Tần số 15 tại Vương Gia Đài, Giang Lăng, Hồ Bắc, ghi chép câu chuyện Hằng Nga (tức Hằng Nga) đánh cắp “thuốc bất tử” bay lên mặt trăng. Đây là ghi chép sớm nhất về “Hằng Nga bay lên mặt trăng”. Trong bản này, Hậu Nghệ không xuất hiện.

Trong các tài liệu truyền thống, ghi chép sớm nhất về câu chuyện này xuất hiện trong “Hoài Nam Tử – Lãm Minh Huấn” thời Tây Hán: “Hậu Nghệ cầu thuốc bất tử từ Tây Vương mẫu, Hằng Nga trộm thuốc bay lên mặt trăng, buồn bã vì mất mát, không thể tiếp tục.” Ở đây, Hằng Nga được viết là “Hằng Nga”. Trong bản này, Hậu Nghệ xuất hiện, nhưng không rõ mối quan hệ với Hằng Nga.

Cao Dụ thời Đông Hán, khi chú giải “Hoài Nam Tử”, đã viết: “Hằng Nga là vợ của Hậu Nghệ. Hậu Nghệ cầu xin thuốc bất tử từ Tây Vương Mẫu, chưa kịp uống thì Hằng Nga trộm ăn, thành tiên và bay lên mặt trăng, trở thành tinh tú của mặt trăng.” Theo đó, Hằng Nga là vợ của Hậu Nghệ. Cốt truyện cơ bản của “Hằng Nga bay lên mặt trăng” trong các đời sau đã dần hình thành. Một số sách loại khi dẫn nội dung từ “Hoài Nam Tử” đã trực tiếp gọi Hằng Nga là “vợ của Hậu Nghệ”, có thể là do ảnh hưởng từ chú thích của Cao Dụ.

Lưu Chiêu thời Nam triều, trong phần chú thích của “Hậu Hán Thư – Thiên Văn Chí”, đã dẫn lời từ “Linh Hiến” của Trương Hành thời Đông Hán: “Hậu Nghệ cầu thuốc bất tử từ Tây Vương Mẫu, Hằng Nga trộm thuốc rồi bay lên mặt trăng. Trước khi đi, cô bói toán với Hữu Hoàng, Hữu Hoàng nói: ‘Cát tường. Nhẹ nhàng như cô gái về nhà chồng, một mình hướng Tây, gặp trời tối mịt, đừng kinh hãi, sau này sẽ hưng thịnh.’ Hằng Nga bèn gửi thân vào mặt trăng, trở thành cóc.” Như vậy, con cóc trên mặt trăng thực ra chính là Hằng Nga, không biết Trư Bát Giới, người luôn mang tiếng “cóc muốn ăn thịt thiên nga”, sẽ nghĩ gì về điều này.

Tên của Hằng Nga ban đầu được viết là “Hằng Nga” hoặc “Hằng Nga”. Tên “Hằng Nga” được đổi để kiêng húy của Hán Văn Đế Lưu Hằng, vì chữ “Hằng” và “Thường” có nghĩa tương thông. Nhiều người cho rằng Hằng Nga thực chất là một nhân vật được tách ra từ Thường Hy hoặc Thường Nghi. Các chữ “Hy”, “Nghi”, “Nga”, “Ngã” đều thông nhau, không có vấn đề gì.

Trong “Sơn Hải Kinh”, Thường Hy là vợ của Đế Tuấn, bà sinh ra mười hai mặt trăng và được gọi là “Mẹ của mặt trăng”. Tại sao lại là mười hai mặt trăng? Điều này liên quan đến mười hai địa chi và mười hai tháng trong năm, giống như mười mặt trời thực chất phản ánh mười thiên can. Đây là Thường Hy trong thần thoại.

Thường Nghi được cho là vợ của Đế Khốc, và bản thân Đế Khốc và Đế Tuấn có nhiều điểm trùng hợp về thân phận, vì vậy Thường Nghi chính là Thường Hy. Theo “Thế Bản”, một người tên là Thượng Nghi đã phát minh ra “chiêm tinh mặt trăng”, và Thượng Nghi chính là Thường Nghi. Đây là Thường Hy trong truyền thuyết cổ sử.

Tên của Hằng Nga, Thường Hy và Thường Nghi không chỉ có âm gần giống nhau mà còn đều liên quan đến mặt trăng. Việc cho rằng họ vốn là một người chắc chắn không có gì sai.

Về Hậu Nghệ, các ghi chép ban đầu không cho thấy mối quan hệ hôn nhân giữa ông và Hằng Nga. Chỉ xem xét ghi chép trong “Hoài Nam Tử”, Hậu Nghệ cầu xin thuốc bất tử từ Tây Vương Mẫu (điều này có bằng chứng trong “Sơn Hải Kinh”), sau đó bị Hằng Nga đánh cắp, nhưng thân phận của Hằng Nga không rõ ràng. Trong truyền thuyết cổ sử, Hậu Nghệ từng thay thế chính quyền nhà Hạ và tự lập làm vua, sử gọi là “Hậu Nghệ thay Hạ”, đây là Hậu Nghệ – kẻ bề tôi phản loạn. Trong thần thoại, Đế Tuấn từng ban cho Hậu Nghệ cung tên, sau đó Hậu Nghệ bắn rơi chín mặt trời, giết chết các quái vật như Ác Ngư, Tạo Xỉ, Cửu Anh, Đại Phong, Phong Hy, Tu Xà, đây là Hậu Nghệ – người anh hùng. Dù là Hậu Nghệ phản loạn hay Hậu Nghệ anh hùng, ông đều là một xạ thủ nổi tiếng.

3. Sisyphus của Trung Quốc

Trong các bức bích họa thời Tây Hán, cây quế đã xuất hiện trên mặt trăng. Tuy nhiên, Ngô Cương định cư trên mặt trăng có lẽ là chuyện muộn hơn, có thể đã đến thời nhà Đường.

Tương truyền, Ngô Cương là người Tây Hà (nay thuộc tỉnh Sơn Tây), vốn là người tu đạo, nhưng vì phạm lỗi nên bị Thiên Đế trừng phạt, bắt lên mặt trăng làm việc khổ sai. Cụ thể là việc gì? Đó là đốn củi. Đây là một cây quế cao đến 500 trượng, không chỉ cao lớn mà còn có đặc điểm kỳ lạ. Mỗi khi Ngô Cương chặt một nhát, cây quế lập tức “khôi phục cài đặt gốc”, khiến cây này không bao giờ bị đốn đổ. Vì vậy, Ngô Cương ngày này qua ngày khác rơi vào vòng lặp vô tận.

Khả năng tự chữa lành thần kỳ của cây quế tương ứng với chu kỳ tròn khuyết của mặt trăng. Người xưa cho rằng mặt trăng liên tục chết đi và tái sinh, là biểu tượng của sự “bất tử”. Truyền thuyết về Hằng Nga đánh cắp thuốc bất tử cũng liên quan đến điều này.

Chúng ta dễ dàng liên tưởng đến nhân vật trong thần thoại Hy Lạp cổ đại – Sisyphus. Sisyphus vốn là vua của Corinth, nhưng vì chọc giận các vị thần nên bị trừng phạt phải đẩy một tảng đá lớn lên đỉnh núi. Tuy nhiên, mỗi khi tảng đá gần đến đỉnh, nó lại lăn xuống chân núi, khiến công sức của Sisyphus đổ sông đổ bể. Sisyphus buộc phải bắt đầu lại, lặp đi lặp lại, cũng rơi vào vòng lặp vô tận.

Một số truyền thuyết cho rằng Ngô Cương chính là Ngô Quyền trong “Sơn Hải Kinh”. Ngô Quyền vì Bá Lăng, cháu của Viêm Đế, thông dâm với vợ mình nên tức giận giết chết Bá Lăng, do đó Viêm Đế trừng phạt ông lên mặt trăng đốn cây. Ba người con của Ngô Quyền cũng bay lên mặt trăng, trong đó người tên Cổ biến thành cóc, người tên Diên biến thành thỏ ngọc. Thực chất đây là sự gán ghép và nhầm lẫn của người đời sau, giữa Ngô Cương và Ngô Quyền không có mối liên hệ nào.

(Tác giả là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Trung tâm Nghiên cứu và Bảo tồn Văn vật Khai quật, Đại học Thanh Hoa).

Thực hiện
Hoa Lạc